ฮีตเตอร์แบบหน้าแปลนและแบบปลั๊กเกลียวแก้ปัญหาเดียวกัน คือนำเอลิเมนต์ทำความร้อนเข้าไปในภาชนะโดยยังคงรอยต่อให้ไม่รั่ว การจะเลือกแบบใดขึ้นอยู่กับว่าภาชนะรับช่องเปิดได้ใหญ่แค่ไหน ต้องใช้กำลังเท่าใด และจะถอดออกเพื่อซ่อมบำรุงอย่างไร

กำลังคือเส้นแบ่งแรก

ตัวเรือนแบบปลั๊กเกลียวถูกจำกัดด้วยขนาดเกลียว ปลั๊กขนาด 1" ถึง 2.5" รับเอลิเมนต์แบบท่อรูปตัว U ได้ไม่เกินสามตัว แต่ละตัวต่ำกว่า 4 kW จึงมักได้ทั้งชุดไม่เกิน 36 kW เกินกว่านั้นการจัดวางเอลิเมนต์จะรบกวนกันและภาระพื้นผิวควบคุมได้ยาก

หน้าแปลนให้พื้นที่ใช้สอยมากกว่ามาก หน้าแปลน DN80 ใส่เอลิเมนต์ได้ 3–6 ตัว ส่วน DN300 ขึ้นไปรับเอลิเมนต์ได้หลายสิบตัวและกำลังหลายร้อยกิโลวัตต์ เมื่อเกินราว 40 kW หน้าแปลนคือทางเลือกเดียวโดยพฤตินัย

สภาพช่องเปิดมักตัดสินใจได้มากกว่า

เมื่อปรับปรุงเครื่องเก่า ภาชนะอาจเหลือช่องว่างเพียง 1.5" การเปลี่ยนไปใช้หน้าแปลนหมายถึงตัด เชื่อม และทดสอบความดันใหม่ ทั้งต้นทุนสูงและต้องหยุดเดินเครื่องนาน จึงเหลือปลั๊กเกลียวเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้จริง

ในทางกลับกัน ภาชนะรับความดันใหม่ที่จองช่องต่อหน้าแปลนมาตรฐานไว้ตั้งแต่ขั้นออกแบบ จะดูแลรักษาได้ง่ายกว่ามากในภายหลัง สามารถดึงทั้งชุดเอลิเมนต์ออกทางหน้าแปลนได้โดยไม่ต้องให้คนเข้าไปในถังหรือระบายผลิตภัณฑ์ออกจนหมด

วิธีซ่อมบำรุงเป็นตัวกำหนดต้นทุนระยะยาว

กับปลั๊กเกลียว เมื่อถอดออกเอลิเมนต์จะยังติดอยู่กับปลั๊กและต้องยกทั้งชุดไปยังพื้นที่ซ่อมบำรุงเพื่อทำความสะอาด ตัวปลั๊กเองไม่หนัก แต่เอลิเมนต์ที่ยาวและเรียวจะงอได้ง่ายขณะขนย้าย การถอดบ่อยยังสึกเกลียว และหลังผ่านไปไม่กี่รอบการปิดผนึกก็ไม่เชื่อถือได้อีกต่อไป

แบบหน้าแปลนให้คลายน็อตแล้วเลื่อนชุดเอลิเมนต์ออกตามรางนำได้โดยที่หน้าแปลนยังอยู่กับที่ สำหรับงานที่ต้องขจัดตะกรันทุกสัปดาห์ ความแตกต่างนี้จะปรากฏในค่าแรงภายในสองปี

การปิดผนึกและวัสดุ

การปิดผนึกเกลียวอาศัยเทป PTFE หรือน้ำยาซีล ซึ่งมักเสียเมื่ออุณหภูมิและความดันแกว่ง หน้าแปลนปิดผนึกด้วยปะเก็น คือ PTFE แบบพันเกลียวกราไฟต์ หรือแหวนโลหะ จึงครอบคลุมช่วงอุณหภูมิและความดันได้กว้างกว่า

ทั้งสองแบบทำจาก 304, 316L, ไทเทเนียม และเคลือบ PTFE ได้ ข้อควรระวังคือตัวเรือนปลั๊กเกลียวที่ทำจากทองเหลืองจะเกิดการกัดกร่อนจากความเค้นในตัวกลางที่มีแอมโมเนียหรืออะมีน จึงต้องเปลี่ยนเป็นสเตนเลส

ทางเลือกสายกลาง

บางครั้งช่องเปิดมีเพียง 2" แต่ต้องการ 60 kW ตรงนี้ «หน้าแปลนแบบเกลียว» ใช้ได้ คือทำเกลียวบนหน้าแปลน ขันเข้าไปในช่องเปิดของภาชนะ แล้วล็อกด้วยน็อต ติดตั้งง่ายกว่าหน้าแปลนเชื่อมและทนความดันได้ดีกว่าปลั๊กเกลียวล้วน เป็นวิธีที่พบบ่อยในงานปรับปรุง

ลำดับการตัดสินใจ

1. กำลัง ≤ 36 kW, ช่องเปิด ≤ 2.5": ปลั๊กเกลียว 2. กำลัง > 40 kW: หน้าแปลน 3. ต้องถอดออกบ่อยเพื่อทำความสะอาด: หน้าแปลน 4. ภาชนะขึ้นรูปแล้ว งานร้อนทำได้ไม่สะดวก: ปลั๊กเกลียวหรือหน้าแปลนแบบเกลียว 5. ความดัน > 1.6 เมกะปาสกาล: เลือกหน้าแปลน

เรียงเงื่อนไขเหล่านี้แล้วคำตอบมักมีเพียงหนึ่งเดียว